今回の舞台は、狭山丘陵の豊かな自然に囲まれた「ベルーナドーム」。1979年から続くライオンズの本拠地であり、2021年の大規模改修を経てボールパークとして進化を遂げたスタジアムです。
塾生には一人ひとりのネームと背番号が入った「世界に一つだけのオリジナルユニフォーム」を配布。袖を通した瞬間に引き締まった表情を見せる塾生たちの姿が印象的で、朝礼では元気いっぱいの塾訓が響き渡りました。

その後はいざグラウンドへ。特別に3塁側ベンチ（ダグアウト）に足を踏み入れました。選手たちが実際に座るベンチでの記念撮影は、西武塾ならではの特別な体験となりました。

午前中のメインプログラムは、ライオンズベースボールアカデミーのコーチによる野球体験です。初めてバットを握る塾生も多く、まずはコーチ指導のもと「ぶんくる体操」でウォーミングアップ。

ティーバッティングの練習では、最初は空振りしていた塾生も、コーチのアドバイスを受けてボールがバットに当たると、「いい音がした！」「飛んだ！」と驚きと喜びに顔をほころばせていました。最後に行われたミニゲーム「バックホームゲーム」では、チーム対抗で声を掛け合い、仲間と協力してプレーする楽しさを肌で感じていました。

野球体験のあとはベルーナドーム内にある屋内型フードコート「グリーンフォレスト」へ移動し、選手たちが日々どのような努力をしているかを学びました。「選手たちはかっこいいプレーの裏で、見えないところで誰よりも準備をしている」という講話のあと、普段は立ち入ることのできない「ライオンズトレーニングセンター」を見学。

12球団最大級の広さを誇る室内練習場や、若手選手が生活する「若獅子寮」の周辺を巡り、プロ野球選手が最高のパフォーマンスを発揮するために、暑い日も雨の日も過酷な練習を積み重ねている背景を学びました。塾生たちは、憧れのスター選手たちの「努力の結晶」である施設を真剣な表情で見つめていました。

レオライナーに乗って「西武園ゆうえんち」駅近くの「中国割烹旅館 掬水亭」で昼食をとった一行は、再びベルーナドームへ。午後は「フィールドビューシート」で選手の練習見学しました。真剣な表情で練習に打ち込む選手たちの迫力に圧倒されていると、目の前を通り過ぎる選手が塾生たちに気づいて笑顔で手を振ってくれる場面も！憧れのスター選手からのサプライズに、塾生たちは大興奮で振り返していました。

「アメリカン・エクスプレス プレミアムラウンジ®」では、過去13回の日本一を象徴する優勝旗を間近で見学。「ライオンズはこれまでに5,000試合以上も勝っているんだよ」という説明に、塾生たちは球団の長い歴史の重みを感じていました。

プログラムの締めくくりは、待ちに待ったプロ野球公式戦の観戦です。講座で学んだ知識や体験を胸に、塾生たちは全力でライオンズを応援しました。「さっき練習していた場所で選手が打った！」「将来、自分もこんなかっこいい舞台に立ちたい」と語る塾生たちの目には、午前中よりもさらに野球への関心と情熱が宿っていました。

丸一日かけて野球の奥深さと楽しさを学んだ塾生たち。この日感じた「挑戦することの大切さ」と「努力の尊さ」は、これからの生活においても大きな糧となるはずです。

次回は横浜市アメリカ山公園で『はち育体験～みつばちのひみつって何だろう？～』に挑戦します。新しい発見に目を輝かせるみなさんの笑顔に会えるのを、楽しみにしています！