この日は朝7時半に西武線の所沢駅へ集合。まだ眠たさが残る時間帯ながら、塾生たちは元気いっぱい！今回の移動は、西武塾初の「バスツアー形式」。貸切バスに乗り込み、約2時間半の旅へ出発です。途中の休憩地点・上里サービスエリアでは、塾生たちのお楽しみタイム。じつはここも西武グループが運営している施設なんです。名物「狭山抹茶ソフト」や「ホイップ粒あんパン」などを味わいながら、旅の気分も一気に盛り上がりました。

会場の「軽井沢72ゴルフ」は、なんと6つのコース・合計108ホールを持つ国内屈指の大規模ゴルフ場。その広さは東京ディズニーランド約9個分にも相当するというから驚きです。
そのなかでも今回の舞台は、昨年リニューアルオープンした「晴山ゴルフ場」。著名な建築家・坂茂氏によって設計されたクラブハウスは、ゴルフをしない人も楽しめる空間として話題になっています。朝礼では、恒例の“塾訓”を元気よく唱和し、気持ちをひとつに。講座が始まるとまず、ゴルフの基本ルールやマナーについての講話がありました。ゴルフ場はただゴルフをするだけの場所ではなく、人との交流を深める“社交の場”であることも学び、塾生たちは真剣な表情で耳を傾けていました。

カレーライス、スパゲティ、からあげ&ポテト、そしてデザートまで、食べ応えバツグンのラインナップに塾生たちのテンションも最高潮。「おかわりしていい？」の声があちこちから聞こえ、満足そうな笑顔がおかわりの列に並びました。

午後のメインプログラムは、実際のコースを使ったゴルフ体験。塾生たちは4つのグループに分かれて「打ちっぱなし体験」「パター体験」「ルール・マナー講座」「バンカー&アプローチ体験」を順番にまわって学びました。
打ちっぱなしでは、クラブの握り方や基本姿勢からスタート。「ナイススイング」という声が飛び交い、自然と拍手も起こるほどの盛り上がりに。パター体験では、狙った距離感をつかむ難しさに苦戦しつつも、徐々に上達していく様子が印象的でした。先生も「こんなに短時間で上手くなるとは！」と驚くほど。バンカー体験では、砂地からのショットに悪戦苦闘する場面も。コースでのマナー講座はクイズ形式で、楽しみながらルールを学べる工夫もありました。プレゼントでもらったボールとティーを手に、いよいよコースデビューです！

プリンスティーからのドライバーショットでは緊張の一打。小さな一歩でも、自分のスイングでボールが動く楽しさを実感！コースを歩いて、パターでホールイン。グリーンの上を歩く経験に、塾生たちの目もキラキラ輝いていました。30度を超える真夏日でしたが、涼しい軽井沢の風と美しい芝生に助けられ、笑顔が絶えない時間となりました。

今回の特別体験はもう一つ、晴山ゴルフ場の“コース管理”の仕事を体験！コースを美しく保つための大切な作業である芝刈りについて、専門スタッフの方から説明を受け、実際に使用している5連・7連の芝刈り機を間近で見学。木々の間を通り抜けるダイナミックな作業風景に、「すごい！」「どうやって操作してるの？」と興味津々の様子。芝に触れたり、フェアウェイとラフの違いを体感したりすることで、ゴルフ場の裏側の努力にも目を向けることができました。

ゴルフが初体験という塾生も多かった今回の講座ですが、「社交の場」としてのゴルフの魅力や、マナー・礼儀を大切にする心構えなど、スポーツを超えた学びがたくさん詰まった一日となりました。ゴルフは世代を超えて楽しめるスポーツです。ぜひ次は、ご家族みんなで、あるいはおじいちゃんおばあちゃんと一緒に、軽井沢72ゴルフや晴山ゴルフ場を訪れてみてくださいね！
次回は、グランドプリンスホテル新高輪で「ホテルのお仕事体験」です！