西武球場前駅を降りるとそびえ立つ大きなベルーナドームが塾生たちを待ち構えます。初めてドームにいらした塾生は驚かれたのではないでしょうか？はやる気持ちを抑えながら、まずはドームの隣の獅子ビルのホールに集合して受付を済ませます。入塾の記念にオリジナルネームと背番号入りのユニフォームを受け取った塾生たちは嬉しそうに袖を通し、「似合ってる？」と、保護者に確認していました。ホール内には選手が記者会見などで使用するパネルが設置されており、早速記念撮影を楽しむ塾生たちもいました。

集合後、獅子ビルのホールでは入塾式が行われました。一人ひとり名前を呼ばれて入場すると大きな拍手が沸き上がります。緊張した面持ちで入場してきた塾生たちでしたが、新入団選手発表会のようなスタイルで集合写真撮影する頃には笑顔がこぼれていました。最初に、事務局長から「西武塾」の今年度の活動についての説明があり、「みんなで協力し、お互いに学び合いながら成長していきましょう！」というメッセージが送られました。塾生たちは真剣な表情で話を聞きながら、これから始まる1年間の活動への期待に胸を膨らませていました。

改めてグラウンドの中から見上げると、ベルーナドームのスケールが実感できます。「このグラウンドの広さは約1万2千平方メートル、25メートルプール30個分、小学校の教室180個分に相当します」と説明があり、塾生たちはその広さに驚きの声を上げていました。次に、ドーム全体の座席についての話がありました。ベルーナドームには約3万席が設置されており、試合やコンサートなどで年間約200万人ものお客さまが訪れるとのこと。さらに、座席の設計には「疲れにくいクッション」「幅広いスペース」「緑色のグラデーション」など、快適さとデザイン性が両立しています。塾生たちは「28種類もの異なる席がある」という事実に驚き、「どの席で観戦するのがいいかな？」と想像を膨らませていました。

アメリカン・エクスプレスプレミアムラウンジ®内には、西武ライオンズがこれまでに日本一を獲得した13回分の優勝旗が展示されており、塾生たちはその歴史の重みを感じていました。「ライオンズの勝利数はこれまでに5000試合にものぼります」という説明があり、塾生たちは「そんなにたくさん勝っているんだ！」と驚いた様子でした。このあと、塾生たちは3塁側ベンチに移動し、集合写真を撮影しました。目の前でプロ野球選手が試合前練習を行っている最中でのダグアウトに入っての写真撮影は、塾生たちにとって特別な思い出となりました。

講座終了後は、仲間たちと試合観戦タイム。4月29日の試合は、埼玉西武ライオンズ対東北楽天ゴールデンイーグルスの一戦でした。当日は多くの観客が詰めかけ、ドーム内は熱気に包まれていました。塾生たちは、応援グッズやライオンズグルメを楽しみながら試合開始を心待ちにしていました。試合は1回裏に渡部聖弥選手のタイムリーツーベースヒットなどで得点を加え、7対1で勝利しました。「プロのプレーを間近で見られて感動した！」「自分も将来こんな舞台で活躍したい！」という声も聞かれ、野球への関心がさらに深まった様子でした。

今回のベルーナドーム社会科見学では、塾生たちは球場の規模や構造、環境への配慮、さらに裏側で働く人々の役割など、普段見ることのできない世界を体験することができました。特に、「ボールパーク」としての工夫や、観客を楽しませるための多様な仕組みに触れたことで、野球観戦の新しい楽しみ方を発見した様子でした。また、入塾式での自己紹介を通じて新たな仲間との絆を深め、学年も違う新たな仲間との新しいスタート、5月は一緒にどろんこになってさらに絆を深めていくことでしょう。次回は埼玉県横瀬町の寺坂棚田で「田植えに挑戦」です。