今回の講座は、動物の専門家を目指す学生さんたちが通う、大宮国際動物専門学校で実施しました。
大宮駅は埼玉県の中でも大変多くの路線があり、新幹線も停車するターミナル駅です。
当日は厳しい冷え込みの中、大宮駅に集合してボランティアサポーターに引率してもらい、学校へと向かいました。

大宮国際動物専門学校は西武グループの施設ではありませんが、横浜八景島の飼育員さんや西武ペットケアのトリマーさんの出身校の1つでもあり、10年前から講座を開催していただいています。動物好きの塾生たちは楽しみにしている講座ですが、動物がちょっと苦手だなという塾生たちにとっては緊張する講座でもあります。それでも、無理せずに自分なりの距離でふれあいができるので、貴重な機会になっています。入口では大宮国際動物専門学校の学生さんとかわいいわんちゃんたちが出迎えてくれました。
1階の受付で検温・手指消毒・セルフチェックシートを提出し、6階の教室へご案内しました。教室では朝礼、ボランティアサポーター紹介のあと全員で塾訓唱和をしました。
10期生にとっては残り3回の西武塾となりましたが、2023年も無事スタートしました。

まずは2つのグループに分かれて、「愛玩動物看護学科」と「美容・デザイン学科」を体験します。
愛玩動物看護学科では、わんちゃんの脈拍・呼吸数などを測り、人との違いなどを体感しました。美容・デザイン学科では、犬のぬいぐるみを実際にバリカンを使ってきれいにトリミングする技術にチャレンジ。
これらの講座を通じて、かわいがるだけではなく、動物と一緒に生活することの責任を学びました。

後半の講座会場は、徒歩約5分の所にある3号館へ移動しました。
ここでは、「ドッグスペシャリスト学科」と「国際海洋・飼育学科」を体験しました。
ドッグスペシャリスト学科とは、犬のしつけやトレーニングの技術を身につける学科で、「お手」や「お座り」といった指示を通じてわんちゃんたちとの信頼関係の大切さを学んだりアジリティーなどの障害物を越えるトレーニング方法を学びました。

国際海洋・飼育学科では様々な生きものとふれあい、それぞれに飼育方法が異なることや健康を判断することの難しさを教わりました。学校内には、うさぎやカメ、ヤギなどの他にもカメレオンやヘビなどもいて、実際に触った塾生もいました。

講座終了後には、講師への質問タイム、そして1階にある水生生物たちのプチ水族館でお魚たちの見学もしました。ここでしか見られない珍しい魚たちをたくさん飼育していて、塾生や保護者の皆さん、ボランティアサポーターの皆さんにとっても貴重な機会となりました。
動物が苦手だった塾生たちも、様々な生きものに触れ、命の大切さやそれを尊ぶお仕事があることを学んでいただく機会となり、笑顔で帰っていかれました。