今回の講座は、5月講座と同じ埼玉県横瀬町にある寺坂棚田で実施しました。
当日は雲がほとんどない快晴で絶好の稲刈り日和でした。
４か月ぶりに横瀬駅へ到着した塾生たちは、出迎えてくれたサポーターと一緒に歩いて受付会場の横瀬町町民会館に向かいました。

受付を済ませた後、稲刈りをする服装に着替えて準備万全！
朝礼の後は、班ごとに分かれて自己紹介を行いました。

寺坂棚田に到着した塾生たちは、5月に自分たちが植えた苗が立派な稲穂に育ち、田んぼ一面に黄金色に広がっているのを見て、とても喜んでいました。
その後、保存会の方々から稲刈りのやり方についての説明を受け、いよいよ稲刈り体験開始です。

注意事項を思い出しながら、手や足を切らないように正しく鎌を持ち、稲を刈ります。刈り取った稲は保護者の皆さんやサポーターに束ねてもらいました。
初めて持つ大きな鎌にはじめは戸惑っていましたが、少しずつ慣れてきて、あっという間に稲刈りは終了しました。

稲刈りをしている途中、保存会のみなさんとサポーターが稲を干すための「はぜ」を組んでくれました。束ねた稲を、甘いおいしいお米になりますようにと願いながら、みんなで協力して丁寧に「はぜ」に干していきます。稲刈りとはぜかけを体験し、塾生たちの笑顔は達成感にあふれていました。

はぜかけを終え、着替えを済ませた後は、保存会の方から白米になるまでの工程を教えてもらいました。実際に稲穂を触ったり、道具を見せてもらいながら、普段食べているお米がどのようにできるのか、塾生だけでなく保護者の皆さんも真剣に話を聞いていました。
5月の田植えからずっとお世話をしてくれた保存会の皆さんに感謝の気持ちを込めてお礼を言って、講座は終了しました。
1年に2回も訪れた横瀬町 寺坂棚田は西武塾のふるさとです！
講座終了後は、家族ごとに温泉に行ったり、周辺で川遊びや散策などをして楽しみました。
5月の田植えと今回の講座でお米の作り方を実際に体験し、農家の方から直接お話を聞くことでよりお米作り大変さや難しさを学ぶことができました。