今回の講座は、埼玉県横瀬町にある寺坂棚田で実施しました。
当日は、絶好の田植え日和！ 横瀬駅に到着した塾生たちは歩いて受付会場の横瀬町町民会館まで移動しました。

町民会館では、アルコール消毒、検温、受付をして、2階の更衣室で田植え用の服装に着替えました。
その後朝礼を行い、各班に分かれてミーティングをしました。

サポーターを先頭に班ごとで町民会館を出発し、途中の横瀬川を渡ると右上に寺坂棚田が見えてきました。
山の斜面一面に広がるたくさんの田んぼに、塾生たちは驚いている様子でした。
到着後、集合写真を撮り、寺坂棚田保存会の町田会長からごあいさつをいただき、田植えの仕方について説明を受けました。
いよいよ田植えの時間です。

実際に田んぼに入ると泥で足を取られている塾生や保護者も多くいましたが、保存会の方に教わった通り順番に植えていき、サポーターにも手伝ってもらいながらきれいに植えることができました。
何度も腰を曲げるので腰を痛がってる塾生や保護者もいましたがみんな楽しそうでした。

一生懸命に植えた苗は風になびいてとてもきれいでした。泥だらけになった足は田んぼの脇の水路でキレイに洗い流しました。少し冷たい水にみんな大はしゃぎしていました。

最後に保存会の皆さんに塾生たちから質問をしました。
「田んぼにいる生物は何ですか？」、「5月に植えるとどのくらいでお米になりますか？」、「イノシシとかシカなどが入らないように行っている対策などはありますか？」など多くの塾生たちが質問してくれました。
保存会の皆さんは、塾生たちにわかりやすく答えてくれました。

講座終了後は、武甲温泉に行って温泉に入ったり、小松沢レジャー農園ではそば打ちを楽しんだり、
帰り道にある横瀬川のほとりでお弁当を食べたりとご家族それぞれに横瀬町を楽しんでいました。
今回の講座で塾生たちは普段何気なく食べているお米を作る大変さを保存会の方々から学べるきっかけになったようです。
秋には今回植えた苗が大きく生長して、稲刈りを行います。
稲刈りまでは保存会の皆さんに毎日の管理をお願いしました。
西武塾では今後もいろいろな体験を行い、塾生のみなさんの成長に繋げていきたいと思います。