1898年（明治31年）の愛知川-八日市間開通時に終着駅として開業し、以降日野方面への延伸や八日市-新八日市間の開業を経て現在のような分岐駅となりました。
東近江市の玄関口となる当駅は、『近畿の駅百選』に選出された特徴的な三角屋根の駅舎を構え、テナントや駐輪場も併設されています。
また改札内2階には『近江鉄道ミュージアム』が営業しており、近江鉄道の歴史や実際に使用された運転機器などを見て、触れて、知ることでお楽しみいただけます。